<>辰时二刻，朝阳初生。这个时辰正逢上早膳，各宫宫人开始忙碌于皇宫内闱之中，唯有一个身着绿色宦袍的内侍监扫着拂尘正从皇帝的寝殿走出来。
阳光暖人，让刚刚从死亡边缘逃脱的内侍监很不习惯。绿袍宦官自殿内出来就连忙伸出衣袖挡住了光线。经由他一挥手，从御膳房摆出的早膳便随着宫女们的盈盈脚步鱼贯而入。
那内侍监穿过甬道，径直走到了桃木林的北侧，戛然而止。
在花树的尽头，蔺祯立在轻暖的光晕里深望着林间洒下的斑驳的树影，晨起的薄雾应着黄莺的怯声袅袅散去，接下来就是一双清泉流溢的眼睛。
“棣王殿下。”
宦官不止一次在宫廷里见过棣王爷，而每一次，仍是被面前人一副盛姿玉颜牵动了心神。棣王爷浑然天成的气质和才貌，乃是天生的帝王之相。
“如何？”蔺祯走出树荫，周身泛起一抹淡淡的白光，愈加映衬得脸如寒玉。
宦官不敢敷衍，躬身回道“皇上闻及天牢重犯被人劫走一事气攻心窍，正在殿内摔物发脾气。”
蔺祯随意的倚靠在一棵花树上，掌中立着一个通体黝黑的瓷瓶，“回去吧，将这蛊虫下到父皇的膳食里。记住，切莫叫人察觉。”
“是。”宦官的腰弯得更深，兼职像是要将整个脑袋都埋到地面上，“王爷，恕奴才愚昧，何不一剂毒药嫁祸于那杀人不眨眼的江湖势力，也省得王爷您劳心劳力？”
“本王自有打算。你且做好自己份内之事。”蔺祯转眸，眼底迷离的暗芒里倒映出宦官一副卑微的模样，温润的笑容上渐渐泄出凉意。
宦官的脸上一阵青一阵白，很是忌惮面前的这位王爷，言语上更加谄媚，生怕将祸事引到自己的身上，“王爷说得是，奴才逾越了，奴才这就按照王爷您说的去办。”
说罢，宦官双手举过头顶接过那瓷瓶，低着脑袋退步转身走出花林，片刻都不敢逗留。
林间，风渐渐起来，草丛里有窸窸窣窣的声响让他停住了脚步。
“二皇兄？”躲在草丛里冲他眨眼睛的小皇子蔺霈忽然站了起来，奔到他的脚边抱住他，“二皇兄，来玩儿躲猫猫。”
蔺祯黑眸微眯，唇边勾起一抹笑，“躲猫猫？是谁在和霈儿躲猫猫啊？”他的目光冷然地朝四周扫去，噗通一声，一个素色宫装的年轻宫女脸色惨白的跪在地面上，只瞧见她的表情便知道她已然将方才的那些话一字不落的听了进去。
“王爷饶命！奴婢该死，奴婢什么都没有听见！”宫女不要命的磕头。
蔺霈懵懂地抬起小脑袋问道“这位姐姐为什么要对二皇兄磕头？她犯了什么错？二皇兄要罚她吗？”
蔺祯弯下腰轻声笑，声线低沉，“霈儿喜欢玩躲猫猫。皇兄怕她陪着霈儿不尽心，给霈儿换一个好吗？”
宫女惊恐地瞪大了眼睛。
蔺霈还在转着小脑袋费力思考，然后迟疑地说，“这是母妃刚刚换给我的，我现在就要这位姐姐陪我玩躲猫猫。”
蔺祯眼底的寒光一闪而逝。
“那就听霈儿的。”他的眉头紧蹙，按捺着涌动的情绪，目光变幻莫测，“霈儿快藏起来，躲猫猫马上开始了。”
蔺霈立刻撒开双腿便飞也似的跑了出去，整个甬道里还不时传来孩童的嬉笑声，但很快，笑声就远远的消失了。
“王……王爷……”宫女害怕得说不出话来。她想逃，但是双脚像是被钉在了原地，动弹不得。
蔺祯的笑容滞住，缓缓走到她面前，陡然伸出手，扼住了她的脖颈。
“本王有千万种叫你毕生难忘的死法，你想死，本王便成全你。”
脖颈被掐得死死的，宫女费力地咳嗽，差点儿喘不上气来，脸颊从刷白到涨血至通红发紫，“奴婢绝对不会……不，奴婢什么都没看见，什么也没听见。”
“哦？”蔺祯手腕一使力，愈加勒紧了她的脖颈，力道遒劲的指腹陷进她的肌肤，“怪就怪你运气不好。”
宫女抠抓着他的手，想要抵死挣扎。
蔺祯却先一步放开了她，眼底阴霾遍布，然后拿袖中的白帕擦拭着手指，扔在她的面前。
宫女跌坐在地上大口喘着粗气，死里逃生的感觉已然深入骨髓，微颤的手抚上自己勒红的脖颈，道道红痕，火辣辣的痛楚。
宫女蜷缩着肩膀，声音嘶哑，“谢王爷不杀之恩。”
蔺祯睨着目光，眼底含着不屑一顾的讽刺和轻蔑，用如同践踏蝼蚁般随意的口吻告诉她，“将这粒药丸吃下去，按照本王的吩咐行事，每月末以解药送服三巡，可化解毒性。此时此刻，别说本王没有怜悯之心。”
宫女抱着双臂，颤抖地看着扔到地面上的药丸，她怕死，她想活着。
咬紧苍白的双唇，宫女将药丸吞进肚腹中，因为吞得太急不时呛咳出声。
蔺祯没有再多望她一眼，走出林间时树荫底下的残叶落在宫女的肩头和裙裾上，宫女缓慢转脸，伸手拉高衣领遮住脖颈上的痕迹，拖着瘫软的身体站起来，注视着棣王爷远去的身影，如芒刺在背般不住地战栗。
“听说了吗？皇上杀了自己的亲兄弟，还将弑父夺位的罪名推到岐王身上！”
“哎哎哎，我可听说这些都是谣传……”
“可别说，这子虚乌有的一传，听个七七八八倒觉得很有可能啊！”
“嘘——各位客官，本店打烊了，打烊了！”茶馆里的店小二神神秘秘的将肩上的汗巾往桌上一扫，低声说，“皇上都派人到处抓人了，你们说是真是假？可别让顺天府的官兵逮到，造谣生事的罪名咱们小老百姓可担待不起！”
店小二一说他们即刻住嘴各自吃茶，但目光里流泻的好奇之心抑制不住，很快，又有人说，“那被五马分尸的岐王又活了，听说，皇上供在皇宫里的玉玺都是假货……”
众人这下是当真惊住了。
“你……你是什么人！”
深夜的皇宫寝殿里，皇帝抓着床榻边缘的帷幔，雷声乍起，窗棂外陡然一道闪电照亮了满室，一个狰狞背影活动着脖子，黑袍下摆滴着泥水，整个人站在锃亮的光束里，一步步向他走来。
皇帝的手微微颤抖，高亢的叫喊声还未从喉咙里奔出，口鼻就被来人一把死死捂住。此刻，一张极其可怖的睚眦面具映在他惊惧的眼里，下一刻，他根本来不及做出反应，黑衣人就已然拿着匕首对准他的胸口，在刀尖没入衣料前的那一瞬间，来人出乎意料地停住了。
“瞧瞧，东朝国高高在上的皇帝竟也是个贪生怕死的无能鼠辈。”来人似乎被皇帝现在这副要死不活的表情取悦了，皇帝越是恐慌，他就越是兴奋。
冰凉彻骨的刀刃慢悠悠地提起来，转而朝皇帝的脖颈划过来，引起胆寒的战栗。皇帝僵直着身体，害怕来人一个不小心便会要了他的性命。
“别紧张，我只是过来拿一样东西。”男子扯着皇帝的衣襟将他单手提起，然后毫不留情地扔在墙角，“那把琴在哪儿？”
“你是岐王的人？！”
皇帝心惊胆战，能说出这句话的人定然与岐王脱不了干系。但他坚信岐王已死，当年他明明亲眼看着岐王五马分尸于午门，当时血溅三尺的场面令他心悸又缅怀至极，岐王那个老东西，怎么可能还活着！
“我问你，琴在哪儿？”男子显然很不耐烦，眼底闪烁着嗜血的光芒。
可皇帝却将面前人看作岐王旧部的爪牙，百足之虫就算是死而不僵，也不过是螃臂当车，不足为惧。
皇帝竟然敢扶着墙角站起来，烦躁地怒喝一声，“大胆刺客！朕限你速速离去，否则必杀之。”
头戴睚眦面具的男子却猛然抬脚将皇帝踢翻在地上无法动弹，抽出匕首，眼神里凶相毕露，狠厉道“狗皇帝，我看你还能横到几时？”明明是反问的话，却让人听出了嘲讽和唾弃。来人毫不忌惮皇帝的虚张声势，宫殿外的禁卫都被他解决掉了，他现在若是想要杀皇帝，简直是易如反掌之事。
“琴在哪儿！”
皇帝被碾压在他的脚底，明黄色的龙袍因为剧烈的挣扎而显得尤为狼狈，他狠咳了一下，感觉肺叶里有湿润的血腥味儿将要溢出喉咙，在男子抬起脚再落下时，皇帝禁不住一口鲜血喷涌出来。
“想要琴？做梦！”皇帝咧开血淋淋的口齿，眼底尽是疯狂和霸道，“就算朕死了，它也要跟着朕入皇陵。你？休想……”
皇帝有唯一一件高于性命的珍宝，玉玺可以是假的，他的皇位也可是假的，但这把琴绝对不能有任何闪失。这执念又逼得他喷出一口鲜血来。
“哼，不过也是个短命鬼。”男子从帷幔上撕扯下一块布料，擦拭着手里不小心沾上血迹的匕首，厌恶的抬头，环顾四周，时已五更，久留恐生变数。
“记住你今日说的话，我便看着你如何痴人说梦！”男子收敛了眼里肃杀的血气，盯着皇帝的目光黑漆一片，如炼狱深渊，叫人只一眼便陷入了诡异的死寂。
皇帝看着一路踏上窗棂的泥脚印，想到方才的处境便开始后怕。他捧着口中的淋漓不尽的鲜血，疾步奔向殿外大喊道“来人啊，快来人，有刺客！”
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