不得不说，吕布的一生是辗转流离的，诛杀董卓却被李傕郭汜赶出了长安，投奔袁绍，却被袁绍派人追杀，争夺兖州，还是被曹操打的仓皇出逃，最终，他终于走到了人生的目的地，那便是徐州。
此时的徐州已经不再是姓陶，而改姓刘了。究竟怎么回事呢？很简单，陶谦病逝了。严格来说，他是被曹操给折磨死的。多次的袭扰攻打徐州，陶谦的心理防线一次次的崩溃，已经对曹操产生了极大的心理阴影，身心俱疲，思虑烦忧，用脑过度，最后彻底歇菜。那问题又来了，陶谦去世，接收的不该是他的儿子吗？按照常理，的确应该如此，可奇怪地是，陶谦的两个儿子，分别是陶商、陶应，都不想出来做官，也就是说，他们都不想继承父亲的衣钵，哪怕是省部级的军政长官头衔也丝毫不影响他们避世的决心。陶谦的儿子之所以不肯为官，原因至少有两个。其一，徐州现在是个烂摊子，人心惶惶，有能力的陶谦尚且不能坐稳这个位子，何况是不如父亲的哥们俩呢？烫手的山芋不能接啊！其二，那就是有一股势力已经深入到徐州，并且得到了当地豪族的有力支持，就算他们想做，也有心无力。
此股势力便是前往徐州救援陶谦，抵抗曹操的刘备，而当地最有影响力的土豪非麋竺、糜芳兄弟莫属。
麋竺，字子仲。麋芳，字子方，兄弟俩都是东海朐县（今江苏连云港西南）人。
糜家世代经商，搞土地出租，房地产，养殖户等业务，累资不计其数，仅府上的仆人与食客就达上万，当年齐国宰相孟尝君也不过门客三千而已。当然，这可能是夸大，不过也能说明糜氏兄弟的富有。古代虽然按照“士农工商”来排序人们的地位，可实际上，钱虽然不是万能的，可没有钱也是万万不能的，再尊贵的人也需要吃饭。以糜氏家族的财力，他们完全在徐州地界控制了当地的金融市场，而徐州牧陶谦也需要有力的财团支持自己在徐州的统治。正是因为看中这点，陶谦任命糜竺为别驾从事，糜芳也为其属官。可以说，他们兄弟是比清代胡雪岩早了千年的红顶商人。
刘备虽然与曹操作战失败，但毕竟拖延了曹操的攻势，再加上兖州当时被吕布所占，曹操不得已放弃了徐州，刘备就算没有功劳，也有苦劳。陶谦很看好分兵给刘备，希望他能够留下来，刘备欣然应允，被分配在小沛驻军。
兴平二年（公元195年），陶谦彻底熬不住了，在弥留之际，他对糜竺说：“非刘备不能安定徐州。”注意，他只是说刘备可以安定徐州，而没有说能够继承徐州。可糜竺却进一步推波助澜，利用自己的财力与在当地的影响力暗箱操作，再加上陈登、孔融等官员的投票，都表示支持刘备，徐州的民众也听说过刘备治理平原的仁德，也表示支持。就这样，在人心所向的簇拥下，刘备再三退让，最后认领徐州。
刘备于孔融有救命之恩，自不必说。至于陈登，那可就是徐州公认的智囊了。
陈登，字元龙，下邳淮浦（今江苏涟水西）人。为人爽朗，性格深沉，机智过人，博览群书，学识渊博，从小立下了救国救民的志向，用周总理的话来说，就是为中华之崛起而读书。
二十五岁的陈登因为才德兼备而被举孝廉，任东阳（治今江苏省金湖县西）县长。在任期间，他广施仁政，抚养老弱病残，建立完善养老制度，爱民如子，深受百姓爱戴。恰逢徐州遭灾，陶谦看重陈登的才华，任命其为典农校尉，主管徐州的农业建设。陈登不负众望，因地制宜，改良谷物种植，使得农业得到发展，得以度过荒年。
自陶谦死后，陈登也看出刘备是个人物，既然众望所归，拿自己也要出把力。刘备对于自己忽然间能够得到一州之地，担心周边的诸侯们不服，陈登劝说道：“乱世已起，立功业当在今日，徐州士民百万，殷实富足，上可开创五霸之业，下可以割据一方，保境安民，如果使君不听，那我们也不能信服你了。”刘备还是心虚，没有答应。陈登就开始拉拢袁绍来支持刘备。当时袁绍已经开始与曹操发生摩擦，终有一战，而刘备与曹操势成水火。敌人的敌人就是朋友，支持刘备就可以牵制曹操的侧翼，袁绍在陈登的斡旋下自然公开表示支持。因为得到实力最强的袁绍的点头，刘备胆子大了起来，下定了接受徐州的决心。
刘备不费一兵一卒，几乎是空手套白狼般的就占有了一州之地，靠的是多年积累的人缘、人望与人脉。不得不说，刘备的确有着非常的人格魅力，身边的很多人都愿意追随他。
在治理徐州的过程中，刘备除了争取到糜竺糜芳，还征召孙乾为从事。
孙乾，字公祐。北海郡（治今山东昌乐西）人。名士郑玄曾经举荐他到州里，自从投效刘备后，就作为策士与说客辅佐其间。
也就在刘备接手徐州不久，吕布前来投奔，刘备很惶恐不安。吕布见到见到刘备，表现出非常尊重的神情，笑容可掬说：“将军与我都是北方人，也算半个老乡了。当年董卓乱政，是我诛杀了董卓，立下头功，而如今天下山东诸侯却都不接纳我，还想追杀我，真是世道难料，人心不古啊！”这言外之意就是你刘备既然仁义，应该能容纳我，不会做出这样卑鄙的事吧。吕布不止如此，还请刘备到军帐喝茶吃饭，请自己的妻妾出来招呼刘备，居然还称呼刘备为贤弟，丝毫没有顾及到自己现在是寄人篱下的实情。
刘备对于吕布的言谈举止相当不爽。既然到了我的地盘，就该懂规矩，可吕布居然出言挑衅，已经恍如丧家之犬还居功自傲。作为客人的吕布还新的主人刘备吃饭本来已经不妥，宴席间还耍酒疯，与刘备称兄道弟。试问，谁是你贤弟？这种先入为主，不顾别人感受的强势也让刘备心中不安。
对于刘备来说，代领徐州是好消息，而吕布的到来是个未知数，甚至就像在身边安装了颗定时炸弹，但刘备迫于没有理由，只能暂时留下吕布，毕竟徐州未稳，多事之秋，少树立一个敌人当为上策。