第三十六章
诗曰；
谁人拍袖称大贤？能定大明万里天。
安排江山布远猷，气吐虹霓鬼神寒。
话说牛皕、侯元、朱仪三人在古道旁一棵招风树下席地而坐。
侯元道：“二哥，在此树下不走，是在等何人？”
牛皕道：“救人。”
朱仪问：“救的是何人？”
牛皕道：“张麒，张大人，还有左都督之子小将徐景昌。”
侯元问：“张麒、徐景昌何故要来此处。”
牛皕道：“张麒张大人来南京请帅，左都督徐增寿愿留南京作燕王的内应，使儿子去扶保燕王，朱允炆要派人追杀他二人。”
侯元哈哈笑道：“我老侯铸下手中的这条乌金棒多日不沾血了，今天就让它解解馋吧。”
一条飘水渡江的船只靠了岸，张麒、徐景昌二人牵马下了船，这时从江心传来呐喊：“张麒、徐景昌，万岁有旨，不许过江……”
二人回头看去，江雾中隐约可见两条大船，船上有多名将官驾船追来，二人急忙上岸。
徐景昌道：“张大人你且前行，我来断后。”
张麒道：“景昌我的贤侄，此时此刻不可于他们厮杀，必定敌众我寡。”
二人不敢怠慢离岸上了马，摇鞭急急而去。张麒、徐景昌打马急行，这时追兵已至，徐景昌不得不抄枪迎敌。
敌将甲：“徐景昌何故过江给我留下命来。”
徐景昌怒道：“来将何故追我？”
敌将甲：“张麒潜进皇城，已被刘三吾刘大人探之，特来追你二人返回。”
徐景昌正方厉色地斥道：“刘三吾，老贼妄图亡我大明，作反谋乱，尔等为虎作伥，速速回去，传话于他，就言我去燕山探视姑母，何过之有。”
敌将乙：“刘大人有令，要我等取你的人头。”
徐景昌哈哈大笑道：“该死的奴才，取我的人头，有本事的就上来吧。”
敌将甲挥刀摧马直杀向徐景昌，只见徐景昌骁勇无比挺枪迎去，只两个回合，徐景昌将敌将甲挑于马下，群将包抄而来。张麒惊惶喊道：“贤侄快来救我。”
徐景昌一手握枪，探下身将已经落马的张麒提到了马上，拦在怀里，二人同骥，落荒而去，众将一窝蜂地追杀，徐景昌单臂舞枪，且战且退。牛皕、侯元、朱仪看到急急败来的徐景昌，群将截前追后，乱戈相逼，处境十分危急。
侯元已是摩拳擦掌道：“大哥，三弟，你二人为张麒、徐景昌护行，这群恶鬼我承包了。”
朱仪道：“三哥，好一桌的盛宴，就不让我老朱吃一口了。”
牛皕道：“十万恶鬼刚刚除之五六，尚还有许多，有你杀的。”
侯元横棒路心，高声呐喊：“张麒张大人，徐小将军，不要害怕，牛鼻老道，侯元，朱仪已等你多时。”
徐景昌低声问道：“张大人，他们三人何许人也？”
张麒道：“三位高人乃燕王千岁的结义弟弟，现已封为定国王，安邦王，卫国王。”
徐景昌大喜：“原来是三位王爷。”
张麒马上欠身礼道：“多谢三位王爷千岁相救。”
徐景昌礼道：“三位王爷千岁，晚辈不能下马见礼，请恕过。”
牛皕道：“张大人，徐小将军此地非礼之处，随我们快走。”
牛皕、朱仪为张麒、朱仪护行，侯元截住追来的众敌将。
敌将丁：“你乃何人敢拦我等的去路。”
侯元哈哈大笑道：“众恶鬼，尔等溜出十八层地狱，投胎凡间祸害天下，我侯元收尔等的头魂来了，不过这里还有一个非鬼也，留他回去报丧，好于这群恶鬼收尸。”
敌将丁问：“恶鬼？我等乃皇家的大将。”
侯元道：“尔等都忘记了你们的出身，等会你们死了都明白，这会我也给你们说不清白，一人吃我一棒，别争别抢，侯爷不偏心，凶魔不厚，恶鬼不薄，一视同仁，不要走，吃打。”
侯元奋举降鬼杖横扫群鬼如卷席，窜上跳下，只见群鬼纷纷中棒落马，血肉迸飞，一片鬼哭狼嚎，只有一人生还，怆惶逃去，横尸尘埃。
侯元自言道：“不称打的一筐烂梨，留一个报信，去吧，去吧。”
侯元抬头看到路旁被弃的几匹战马，自言自语道：“那个张大人与徐小将军二人同骥，去燕山路途甚远，我何不抓几匹马去，这些恶鬼何是来送死的，专程来为送脚力来了。”
侯元抓了一匹马，追牛皕等而去。
齐泰、黄子澄聚在刘三吾的客厅，个个神色无彩，表现的甚为沮丧。
齐泰道：“张麒潜进皇城的目的很明显，为燕王朱棣搬兵请将，徐增寿没有过江去助朱棣，却让儿子徐景昌去了燕山。”
刘三吾道：“徐增寿不可留，务必早日除之。”
黄子澄道：“追赶他们的将士尚还有一人生还，看到了又是那牛鼻子，他们三个妖人救走了张麒与徐景昌。”
刘三吾道：“我有杀牛鼻子的一个计划。”
齐泰道：“二十五王子朱雎有些法术，尤其是他的师父海长眉，乃世外高人，也不知他在太原做得如何？”
黄子澄道：“他道说他不在太原闹他个天翻地覆，绝不罢休。”
齐泰道：“他还要在太行山招兵买马，让我说，他是一事无成的人物，想想看，他做了什么？”
刘三吾道：“无奈哇，还不是能出了你妖人牛鼻老道，也许……”
黄子澄道：“也只能依靠他了。”
刘三吾道：“我使人去书信于朱雎，他可能已经动身了。”
齐泰问：“去何处？”
刘三吾道：“去仙山请他师父杀牛鼻子，可谓是探囊取物。”
齐泰道：“自然他能杀了牛鼻子老道，你我又付出的是何代价。”
刘三吾道：“马蹄金一百锭还有一斗珍珠，三斗玛瑙。”
数日后，刘三吾的后花院内，高抬法台三丈六，台中央扎有草人一个，身披道袍，五色纸装璜包扎，形貌如牛皕，五观分明，前角写下牛皕的生年八字，背后有符，符下写着即年即月即日即时即刻，草人前有供桌，桌上八盘供果九支粗大的红蜡在灼灼地燃烧着，左右童男童女各四人，身披青纱手执醮着朱砂的长剑站立两旁，法台四周点燃七七四十九支烛火，七七四十九樽香炉，炉中香火不绝。插着七七四十九面五色彩旗，法台内设九宫八卦的图纹，海长眉披头散发，左手执剑，右手握着一面写着赦字的杏黄三角小旗，赤着脚，身披鹅黄道袍，打扮的狰狞可惧，面上涂抹朱砂，只见他口中念念有词，咪啦嘛喇，说些什么无人能听得懂的咒语。朱雎跪在台中央，闭目屏着气，从亥时作法，一直到了子时，突然海上眉一声怪喝，一剑斩断一支粗烛，朱雎跳起身来，从袖中取出一枚三寸长的桃木箭，扎进草人的左眼。
牛皕、侯元、朱仪正在客房饮酒叙话，侯元牛皕双手举杯，满面带笑道：“燕王千岁，又得小将徐景昌助他，定能成功，为此干杯。”
侯元谈笑风生地也举起桌上一只酒杯道：“你我兄弟经一年的努力杀了数万名恶鬼为国除奸，为民除害，也为燕王筹集了数千万两黄金白银，为此干杯。”
朱仪哈哈笑道：“我等都被燕王封了王爷为此干杯。”
于是牛皕弟兄三人一连干了三杯酒。朱仪脸色有些不快道：“酒是辣的，盐是咸的，你我兄弟三人也只能面对四碟小菜吃酒了。”
侯元道：“三弟，四碟小菜又有何不好，黄瓜、豆角、茄子、韭菜，当然比不上毕烈，填不满这些贪官，他们喝的哪里是酒，就是一碗碗民血，一杯杯民脂民膏，他们是贪官却死了，重回十八层地狱，我等虽然清淡贫穷，还活着，就是死了，还会回到天宫，回到神仙洞府。”
朱仪道：“好吧，你吃你们的黄瓜，我啃我的猪蹄子。”朱仪说罢从怀里掏出一个荷叶包来。
侯元嬉皮笑脸地说：“老三，给我一只吧？”
朱仪展开荷叶包，捡了捡，取出一只道：“吃完就没有了。”
侯元道：“小气鬼，小气鬼。”
兄弟三人一边饮酒一边闲聊着。
牛皕微微笑道：“贤弟，我复活的第一天，去拜见一位道人，其实他也不是凡人，乃西天佛祖，他对我唱着这么首歌。”
侯元问：“我已经听你唱起过。”
牛皕道：“那时就是我等升天之时，功成业满，也就了结了我和二弟侯元前世的罪孽。”
侯元道：“我还真舍不得在人间做这回人。”
朱仪道：“大哥，那神仙唱得不是什么好歌，是挽歌？”
牛鼻道：“也许是吧。”
侯元道：“大哥你唱一遍，管他是什么歌，入耳动听便好。”
牛皕道：“什么是天机？也许这就是天机，记住，我们听到有人在我等面前唱起这首歌的时候，就也完成了我等的使命。”
牛皕站立起身来，高声歌道：
“水远山遥，足下红尘道，见得乾坤新，风顺雨调，
谁人把天下腥膻洗，谁人来把恶孽奸臣扫，四海五洲都走到。降了十万邪妖，我却灵霄只一觉，一觉醒来鼾声消，
君在凡间声名高，民口有碑姓名标，墙画不用彩笔描，
萑苻泽上贼寇少，人间名利一概抛，献给百姓一腔血，
走时不带半根草……
侯元道：“好，记得了，记得了，听到这首歌的时候，人世间，贪官也就断了根，绝了种，也无人做贼做盗了,更没有聚众赌博了。”
正在这时，牛皕突然双手捂住他的左眼，一声惨叫：“不好，疼死我了，疼死我了。”
侯元朱仪大惊急来挽扶牛皕关切地：“大哥，大哥，你何事有这般疼痛。”
牛皕痛苦地：“我的左眼，我的左眼。”
侯元朱仪这才看到牛皕的左眼鲜血直流，二人叫苦不迭地：“这又如何是好，这又如何是好。”
第二日，子时牛皕的右眼也流血失明。牛皕被扶在床上，一声连一声地*着：“疼死了我，疼死了我……”
第三日牛皕的左耳流血，第四日右耳流血，第五日左鼻孔流血，第六日右鼻孔流血，第七日口中吐血，米水难进。侯元朱仪直急得跺脚垂胸，呼天叹地而一筹莫展。第八日牛皕咽喉渗血，青紫，已是气息奄奄。牛皕睡在床上如死人一般，侯元手拂在他的胸脯泪道：“大哥，只有心腑还在跳动。”
朱仪哭道：“二哥，大哥算是病入膏肓，难逃这一劫哇。”
侯元道：“依我看来，大哥是中了妖人的邪法，不是病。”
朱仪问：“如何能救我大哥一命不死？”
正在这时门外有人呼叫：“侯元朱仪你二人听着，牛皕是中了海长眉的邪法九箭夺命的妖术的暗算，要救你大哥一命不死速去南京，刘三吾的后花园破了海长眉的法台，拔下草人已中的八支桃木箭，点亮草人面前八支寿命烛，千且不能错过第九天的午夜子时。”
侯元朱仪大喜：“是观世音菩萨前来点化。”
二人向门外跑去。侯元朱仪破门而去，月光下惟见观世音菩萨已升空远去的身影，二人望空下拜齐声道：“谢谢观世音菩萨，谢谢观世音菩萨。”
侯元又道：“三弟，你留在客栈用心看守大哥，我去南京。”
侯元驾起脚前风向南京疾行，好个侯元，一路匆匆，不敢怠慢，黄昏，侯元来到了京城。月光下侯元越来院墙，借着竹影潜隐身形，他进了刘三吾的后花园，只见烛光一片，高高的法台搭立在后花园的中央，夜风徐徐，抄着手中的降鬼棒向法台走去。那法台主门向南，法台后只站立着两名护法卫兵，侯元轻捷，足下毫无半点声响，他慢慢地向法台后面靠近，人不知鬼不觉地已接近的法台，他跳上法台，只一棒打死了一名卫兵，另一名卫兵还未横过眼神被侯元掐住了脖颈。
侯元低声逼问道：“妖人海长眉可在法台上？”
卫兵已吓得心惊胆战不敢大声言语道：“好汉爷，别杀我，别杀我。”
侯元道：“如实讲来，侯爷饶你一命不死。”
卫士：“朱雎朱王爷，是他请来的法师名叫海长眉。”
侯元：“朱雎这个冒牌货，名副其实的一个鬼头。他现在身在何处？你把你知道的如实地说来，免你一命不死。”
卫兵：“朱雎他和法师还有护法的童男童女因时刻未到还未登台，今天是最后一天，过了午夜子时，九支桃木箭已插进牛鼻老道的双眼、双耳、双鼻孔、喉，只剩下最后一支桃木箭，只要插进草人的胸口，那牛鼻老道就必死无疑了。”
侯元道：“我念你对我讲了实话，就留你一条性命。”
只见侯元一个点穴法，将那卫士点了穴道，那卫兵倒在台上如死人一般不能言。侯元从耳门走向法台的正面，他抬头看见还有两名护台卫兵，一扬手打出两只麻醉神镖，二卫兵中镖倒下，侯元这才向法台的中央走去，他向草人看去，自言道：“还真肖相我那大哥。”
侯元不敢怠慢走近草人拔下插在草人体上的八支桃木箭，又点燃了已息的八支大蜡,他在向草人前面的供桌看去，有一本书，他取过看了看道：“原来是本害人夺命的九箭夺命咒谱。”
侯元顺手将它在烛下烧焚成灰，又将八支带血的桃木箭也用烛火给烧了，这才得意地正欲离去，突然听到有人说话传来，他抬头看去，朱雎伴随着海长眉还有八名童男童女向法台走来，侯元急急离去，朱雎海长眉登上法台。
朱雎大惊道：“师父不好，何人点燃了已息的寿命灯？”
海长眉也看到了又复燃的烛火，又看到供桌上一堆灰烬，跺足叹道：“有人破了我的法术，也烧了我的这簿咒谱。”
朱雎道：“师父，朱鼻面上的桃木箭也被人取出。”
海长眉沮丧地往法台上一屁股坐下叹道：“前功尽弃哇。”
朱雎道：“重新施法可否？”
海长眉道：“咒谱也没了，我怎能再施法。”
朱雎道：“牛鼻，牛鼻留他在朱棣身边更是凶多吉少。”
侯元离开南京急急地赶回来到客栈，兴高采烈地向客房走去，还未进上房，高声喊问：“三弟，三弟。”
朱仪闻得侯元的呼叫走出上房，高兴地：“二哥，辛苦了。”
侯元问：“大哥可得痊愈？”
朱仪道：“痊愈如初，他还稍有些疲惫，正在熟睡，养精蓄锐。”
侯元道：“大哥得救，我也就放心了。”
春光明媚，牛皕三人进了燕京城。侯元道：“大哥，你我来到燕山城，是投宿还是观景。”
牛皕道：“去殿见驾，燕王有件难事，务必我三人才能为此分忧解难。”
朱仪道：“讨杯御酒吃，也不冤枉我兄弟三人没有花用他一两俸银为他做了多少好事。”
牛皕道：“忠臣不言苦。”
侯元道：“我们什么忠臣，只不过封个空头王位，还不是一身布衣，泥腿子百姓。”
朱仪道：“不妨就讨个官做做。”
牛鼻道：“做官的心早就死了，死了。”
三人说说讲讲向前走去。牛皕、侯元、朱仪三人来到殿门外，被御林军拦住：“站住。”
牛皕道：“我乃牛鼻，今日要进殿面君，请通报。”
御林军不敢怠慢道：“王爷稍等片刻。”
御林军急急而去通报。殿头官急急进殿，俯伏金阶，奏道：“燕王千岁，报。”
燕王朱棣升坐殿上一声问道：“报其何事。”
殿头官道：“有定国王牛鼻老道和他二位结拜兄弟于殿外求见。”
燕王朱棣万分大喜，一声吩咐：“请我那御弟，想他如旱苗思雨，请，快快于我请上殿。”
传旨官一声高呼：“旨传定国王兄弟三人进殿——。”
随着传旨官一声高呼，牛皕、侯元、朱仪三人进殿，俯伏殿前齐声高呼：“燕王千岁，臣叩拜千岁。”
燕王朱棣大喜：“来人速于我三位御弟看座。”
牛皕三人：“谢谢燕王千岁。”
朱棣道：“三位御弟为大明江山，功高劳苦，本王就谢谢了。”
牛鼻道：“燕王千岁，你乃名副其实的大明皇帝，为何不愿称帝，贫道认为，时机已经成熟，只有名正方能言顺。”
朱棣道：“天无二日，国无二君，朱允炆南京登基。”
牛鼻道：“正因为如此，你必须称帝，有真方别假，无假怎分真，须立皇帝名，为划长久君。”
侯元道：“我大哥所言极是，那个朱允炆什么狗屁惠帝，惠字听来音同混，混便是鱼目混珠，是个假货，他假你不假，你便是成帝可否，他建文你永乐，待消灭了那个冒牌货，你再正式大典。”
众文武齐声叫好，便向朱棣参拜：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
明成祖，永乐帝当即按大明官职编制进行委任封赏，牛鼻兄弟三人执意不任任何职务，只保留王位。
一位差官快马加鞭，风尘仆仆奔驰在千里古道上……这位差官来到了燕山。
朱棣临朝，群官叩拜：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
朱棣道：“众爱卿免礼平身。”
牛皕三人落座，牛皕向朱棣看去，正在这时殿头官送来一道奏折，朱棣阅后面有忧郁之色。
牛皕道：“万岁，有何难事。”
燕王朱棣长吁短叹道：“青州连年干旱，又屡遭蝗灾。百姓多有饥饿，据初步统计，已有数百万民缺粮断炊，每日因饥饿病中死亡的百姓高达数百人。”
侯元道：“万岁为何不去差官放粮。”
燕王朱棣道：“我已委派十三家，放粮官，国家耗银上千万两了。拨粮数千万石，但灾情仍不能解救。”
朱仪道：“救灾如救火，即使是发三江水，不近火场，也难救其燃眉之灾。”
张麒急步出班奏道：“万岁吾主，微臣再荐举一人，可解青州的危难。”
朱棣道：“老王叔，你荐何人能解此危难。”
张麒道：“非定国王不可。”
朱棣缄默未语。
牛皕微笑道：“山人愿领旨。”
朱棣感慨地：“御弟呐，朕有难言之苦，三位御弟未花用国家一两俸银，却为国为民吃苦耐劳。”
牛皕道：“谢谢万岁的理解。”
朱棣道：“你兄弟三人，身不任职，未食一粒皇粮，未花用分文皇银，处身先锋，苦不堪言，劳不言累，朕心甚有感激，实乃不忍，你们忘我的奋斗，辛苦至极，功有千万，恒河沙数，民口有碑。”
朱棣说到这里，潸然流泪。
牛皕道：“难得君心有臣，君心有民，我等理所应当为万岁尽力。”
朱棣泪道：“定国王，我的御弟。”
牛皕：“我牛皕甘愿为国而呼吸，血愿为国而迸流，为国为君为民，粉身碎骨，而心甘情愿。”
朱棣道：“御弟，为民就先谢谢你了。”
牛皕道：“国之需，我必永往向前。”
朱棣道：“国家能有如此的忠良，何忧江山不稳，社稷不牢，我之福，民之福，天下人之福也。”
牛皕道：“万岁，我兄弟三人要去青州放粮，还是要向您要银子的。”
朱棣道：“尽吾所能，全力供给，但不知御弟要多少银子。”
牛皕伸出一个指头。
朱棣道：“一千万两。”
牛皕：“万岁正在用银之时，且以俭者为宜。”
朱棣道：“一百万两。”
牛皕：“还要少一些。”
朱棣道：“十万两。”
牛皕：“这回臣去青州放粮，只需国家一两白银。”
朱棣大惊道：“一两白银。”
牛皕：“是的，一两银子。”
朱棣愀然作色地：“好个牛鼻老道，你在戏耍王兄。”
牛皕道：“不敢戏耍万岁。”
朱棣怒道：“一两银子买捆大葱，青州数百万难民，你不是戏耍王兄又是什么？”
牛皕微笑道：“万岁，休要多心，话不说不明，木不钻不透，我向您要一两银子，国家再穷也能拿得出。”
朱棣怒不可竭地：“我那青州数百万难民，岂能儿戏，吾给你一万两银子，若是再饿死一人。”
牛皕道：“我还是要一两银子，青州如若再饿死一人，斩我颈上的人头。”
朱棣道：“殿上无戏言。”
牛皕严肃地：“量我就是长出一百个脑袋，也不敢戏弄万岁。”
朱棣道：“好，你就给我立下军令状。”
牛皕：“贫道自然有此主意，哪个不敢立此文书，一言出口驷马难追。”
朱棣一声令道：“殿头官。”
殿头官：“有。”
朱棣道：“备上文房四宝，牛鼻老道，朕就给你一两白银，拨你三万人马，前往青州放粮，如若再饿死一人，定斩不饶。”
殿头官备下文房四宝，牛皕欣然立下文书。
正是：
牛鼻放粮不须银，徒手成功岂易寻。
他人放粮剥大葱，道人放粮滚雪人。”
侯元，朱仪二人，一旁着急嚷着：“大哥，你，你……”
牛皕笑道：“二弟，三弟，我没有三手的神杀，岂敢去反西岐。”
朱棣仍是余怒未消道：“牛皕你可别后悔。”
牛皕道：“王兄，为弟还有一个请求。”
朱棣道：“讲来。”
牛皕：“国家耗银数千万两，十三家放粮官皆是剥大葱。”
朱棣问：“何为剥大葱。”
牛皕：“银子从谁手上经过，谁就剥去一层皮，当银子到了青州已所剩无几。”
朱棣笑道：“你的一两银子，可就不可再剥了。”
牛皕道：“我牛皕取国银一两，以它为心，为轴，以滚雪球之式前往青州，定能解救青州千万灾民的苦难，如若完不成皇命，愿以死谢罪，请王兄恩准。”
朱棣见牛皕心诚致坚，苦笑了笑，问道：“定国王，你如何去滚雪球。”
牛皕道：“万岁吾主，再给你一个借权。”
朱棣问：“跟谁借。”
牛皕道：“上至朝朗驸马，三公二相，满朝文武，下至省州府县，及地方的绅士。”
朱棣道：“你要强借。”
牛皕：“贫道不敢强借，借的有理，借的正当，借的大大方方。”
朱棣道：“好个有理，正正当当，大大方方。”
牛皕道：“借得起则借，借不起就不借，有借有还，才是君子。”
侯元于一旁捧腹大笑道：“我的大哥，有钱能借银百两，无钱难借米半勺，今日你患了神经病，最少可以说是走了魂，你我兄弟历来是囊中空空，饥一顿，饱一顿，靠你化缘度日，今日谁有钱能借给你。”
朱仪道：“就是借来了一杓半碗，青州数百万百姓，又如何解救，真乃天方夜谭，云谲波诡之言，置人莫言。”
殿上群臣失声大笑，皆道：“神经病，疯道人……”
牛皕忿然道：“二弟，三弟，连你二人也不信我，自然是个借字，必然要还，今日借，今日还，明日借，明日还，随借随还，大丈夫立世何能不讲一个信字。”
侯元，朱仪二人也笑了。侯元道：“就看你借吧。”
朱仪道：“二哥，金殿上且不可开口戏天子，信口骗群臣，你如此信口开河，气死我了。”
牛皕道：“王兄，为弟当着您的面，为了国，为了青州百姓，我若去跟他借，他若明能借得起，你却不借，又怎是好。”
朱棣怒道：“来，定国王，我授你一口尚方宝剑乃父皇所授，哪家大臣能借则不借，你就取他的人头。”
牛皕道：“谢过王兄。”殿头官将天子剑送至，牛皕双手接下。
朱棣又道：“二弟，侯元，为兄再封你降鬼棍，三弟朱仪的斩鬼刀与朕的尚方宝剑有同等威力，先斩后奏，喝令斩王侯。”
侯元，朱仪跪下齐呼：“谢过王兄。”
后人有诗为证：
牛皕有谋独自尤，赤心为国名长留，金殿求借甚嗟已，
能使贪官起怨愁，敦知不负天子托，不讳信义少民忧，
不惧沟壑有万丈，俯首甘为做民牛。